麻將（粵語、閩語、日語稱麻雀）流行於華人文化圈中的四人骰牌遊戲，也是賭博工具。不同地區的遊戲規則稍有不同。麻將牌式主要有「餅（文錢、筒子）」、「條（索子）」、「萬（萬貫、萬子）」等。古代麻將大都以骨面竹背製作，可以說麻將牌是一種紙牌與骨牌的結合體。近年來也有許多麻將的電腦遊戲及電子遊戲出品，可讓人與電腦對戰或透過網上與人對戰。
麻將起源於明朝萬曆年間(有說在更早)，但如何起源卻眾說紛紜。
第一個說法：相傳名為萬餅條的人在「葉子格戲」的基礎上創造麻將，以自己名字「萬、餅、條」作為三種基礎花色。
第二個說法：麻雀初期只有一至九「筒」(大餅)每款4張共36個牌組，然後才根據「兩儀、四象、八掛」的圖案再加以變化成索子(條子)，二至六索上面的圖案是根據九宮飛星圖以來的，七索是北斗七星，一索為了明顯而用了雀鳥的圖案。這個說法最特殊的是指清朝才出現萬子，並加上四隻繪牌：春、夏、秋、冬，但並沒有提及梅、蘭、菊等的來源。
第三個說法：麻雀是起源於寧波。最有意思、最有說服力的証據莫過：麻將本作「麻雀」，而寧波話的麻雀正讀作「麻將」。雀讀作將，如同腳讀作將，寧波話瘸子叫拐將、吃剩的菜餚叫碗將等，「將」都是「腳」的音。這說明麻雀叫麻將，既是寧波話的特色，又合乎方言音之理。同時，麻將在日本被稱為麻雀牌，寧波（明州）古代是和日本通商的重要口岸，因此才保留了麻雀的字意，也進一步佐證了麻將起源於寧波。
第四個說法：麻將本是江蘇太倉「護糧牌」。有資料記載，在江蘇太倉縣曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻穀，以供「南糧北調」。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護糧者，便以竹製的籌牌記捕雀數目，憑此發放酬金，這就是太倉的「護糧牌」。這種籌牌上刻著各種符號和數字，既可觀賞，又可遊戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護糧牌，其玩法、符號和稱謂術語無不與捕雀有關。例如，「筒」的圖案就是火藥槍的橫截面，「筒」即是槍筒，幾筒則表示幾支火藥槍。「索」即「束」，是用細束繩串起來的雀鳥，所以「一索」的圖案以鳥代表，幾索就是幾束鳥，獎金則是按鳥的多少計算的。「萬」即是賞錢的單位，幾萬就是賞錢的數目。此外「東南西北」為風向，故稱「風」，火藥槍射鳥應考慮風向。「中、白、發」：「中」即射中之意，故為紅色；「白」即白板，放空炮；「發」即發放賞金，領賞發財。麻將玩法的術語也與捕雀護糧有關。如「碰」即「彭」的槍聲。又如成牌叫「糊」，「糊」和「鶻」諧音，「鶻」是一種捕雀的鷹。除此還有「吃」、「槓」等術語也與捕鳥有關。叫「麻將」的原因，是因為在太倉地方方言叫「麻雀」為「麻將」，打麻雀自然也就叫成打麻將了。然而，在粵語、閩語仍保留打麻雀的稱呼。
受TVB古裝劇集影響，香港常常見到「麻將古時稱為『馬吊』」的說法，但這應屬謬誤。「馬吊」為一古時紙牌戲，相信與麻將牌上的圖案的起源有很大關係，但「馬吊」本身的玩法類似於「天九」牌般以大擊小，與麻將大不相同。在1890至1920年代的眾多麻將書、小說中，可以確認到麻將古時是稱－—「麻雀」。把麻將的玩法稱為「馬吊」，這說法沒有任何根據，《開檯》書中也不是這樣寫。
到了清朝年代，所謂「康雍乾盛世」時期，「麻雀」已演變成現代「麻將」的前身。主要牌有「筒子」(餅)、「索子」(條子)和「萬子」三種牌再加上四隻「繪牌」。這時候，「麻將」已經流傳成為通俗風雅的文娛活動。只不過，玩的多數是那些達官貴人、文人雅仕，尤其是他們的妻妾。還有當時宮庭的妃嬪都喜好此娛樂，慈禧太后甚至也曾著迷。後來，再由「紙牌」改用「竹塊」或「骨料」製成如姆指頭般大小的方塊型狀，然後再發展成為今天的硬塑膠料及有機玻璃。
麻將還需要一種用具——骰。骰的始創人是三國詩人曹植。初期的「骰」是用「玉」或「獸牙」造成，後來改用「骨」製成。「骰」一粒如手指頭般大小的立方體，由一至六不同的點數分佈每一面，塗上黑色，到後期才將一點和四點塗上紅色。
「麻雀」只供四人耍樂，四人各坐一方，於是一些文人雅士就加進了「東、南、西、北」四風在牌中。由於人們在打牌娛樂之中開始憧憬末來的幸福，就取了「中三元」(鄉試，會試，殿試都第一名，分別稱為[解元]，[會元]，[狀元]，並無"念元"這種錯誤的說法喔)用於打牌之中。為了避諱，不可將三元的名稱同樣刻在牌上都是一個「中」字。由於入學中舉必發財，就取了一個「發」字；至於「白板」是因為想不出一個恰當而又合理想的字刻在牌上，之後又沒有人再去跟進，所以就這樣丟空直至現在。(「白板」另一種說法是做官必須清白而得名。)
麻將牌
麻將牌中序數牌每類從「一」到「九」各四張，共27種108張牌。又加上7種番子牌，每種各4張，有風牌：「東、南、西、北」、箭牌：「中、發、白」（其中箭牌和原本箭術有關，紅中，表示箭靶，古代射箭，靶上常用一個紅色的中字，「發」本來不是發財之意，而是發箭的意思，白板則表示不中，但是逐漸流傳演變，原來的箭術含義消失了，只剩下牌種類還叫箭牌），共計28張牌。總共136張牌。
序數牌
萬（萬子）
餅（筒子）
條（索子）
番子牌
風牌
箭牌
花牌
後又添加同撲克中的「小丑」（JOKER）功能相近的花牌，一般有8張：「春、夏、秋、冬、梅、蘭、竹、菊」。共144張牌。麻雀起源有多種說法，各有各說法。而且引經據典，陣陣有詞，言之鑿鑿。不妨參考一下：
麻將又稱麻雀，香港俗稱游乾水又叫攻打四方城，起源於唐朝(高宗)永徽期間，原稱馬吊牌。當年士兵在行軍時期，每有休息時後，就在馬旁邊打牌娛樂，所以稱之「馬吊牌」。
麻將起源於唐朝(高宗)永徽年期間，雖然盛享太平，但仍然要練兵。在行軍時序列為前、中、後三軍；在決戰對陣時排列為左、中、右三軍。有時分裂成九宮陣。因不用上戰場打仗，於是用練兵的方法作比賽項目。看誰可勇冠三軍。如是者；從作比賽項目編排頓悟出麻雀玩法之理 。
九宮飛星圖
四 九 二
三 五 七
八 一 六
特別介紹上面的九宮飛星圖。他有一個口訣為「上九下一、左三右七、二肩四膊、六腳八足、五居其中」。該圖特別之處是無論是橫、直、斜行的數字加起來都是15之數。相傳伏羲時黃河有龍馬(馬八尺曰龍)出，背上花紋，就是河圖。河圖上的數被人引伸至五行：一六屬水，二七屬火，三八屬木，四九屬金，五十屬土。為甚麼要介紹這個圖？原來，一至六筒、八筒的圖案取材於洛書圖式的九宮飛星圖；七筒的圖案是取材於北斗七星、九索也是九宮飛星圖。
玩法
以下的敘述以廣東麻雀為基礎。
流程
洗牌：把牌全反扣過來，使牌面朝下。玩家雙手搓動牌，使牌均勻而無序地運動，稱為「洗牌」。
碼牌：洗均勻之後，每人碼36張牌，兩張牌上下摞在一起為一墩，各自為18墩，並碼成牌牆擺在自己門前，四人牌牆左右相接成正方形。(部分玩家會抽起花牌，每邊牌牆只有17墩，共136張牌)
開牌：莊家擲骰，三顆骰子的總和所得的點數就是開牌的基數。以莊家為第一位，按逆時針方向順序點數，數到點數的位置為開牌的牌牆。從右向左依次數到與點數相同的那一墩，由莊家開始抓下兩墩牌，下一家再按順時針方向順序抓牌，直到每個人抓3次共12張牌，再由莊家跳牌(隔一墩)抓上層兩牌，其他人依次各抓一張。莊家共有14張牌，其他人各有13張牌。
理牌、審牌、補花：分類整理手中的牌，整齊排列，審視牌勢。如手中有花牌，首先由莊家補花，即是從牌牆的尾端取一張牌。另外三家依次逐一補花，若補回來的是花牌，則待該輪完結後再補。
行牌：行牌即是打牌進行過程。由莊家打出第一張牌開始，此過程包括抓牌、出牌、吃牌、碰牌、開槓（明槓、暗槓）、補直至和牌或黃牌。
吃碰槓
吃
或稱「上」。當上家打出可湊成順之牌，可宣告吃牌。如：上家打三索，而你手中已有四、五索，可宣告「吃」，將三索據為己有，湊成順。要將三支牌湊為有順序的，但是若是八索、九索，不能用一索來湊。另外風牌不能用東南西北來湊成一個順。
碰
當任何一家打出可湊成一組之牌，可碰牌。如：對家打五萬，而你手中已有兩隻五萬，可宣告「碰」，將五萬據為己有，湊成對。碰牌比吃牌優先。
槓
槓牌，分明槓、暗槓、加槓三種。每次槓牌後，需補一張牌。
明槓
當下家或對家打出可構成四張相同之牌，可宣告槓牌，此時為明槓。如：有人打三索，而你手中已有三張三索，可宣告「槓」，將三索據為己有。
暗槓
當手中已有三張相同之牌，又摸到一張相同，可宣告槓牌，此時需蓋起四張牌中其中三張，以示為暗槓。如：你摸到三索，而你手中已有三張三索，可宣告「槓」。
加槓
已碰的牌，又摸到一張相同，可宣告槓牌，為加槓。如：已碰了三索，而你又摸到三索，可宣告「槓」。
本文: http://healthymethod.blogspot.com/2008/04/blog-post_5384.html
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